La notion d'ancêtre est parfois confondue avec celle de cousin. Beaucoup pense que les ancêtres sont tous ceux qui nous précèdent dans le temps. Mais ancêtres et cousins occupent des positions différentes vis à vis de l'individu dont on étudie la généalogie.
En effet, l'ancêtre précède toujours ledit individu par le simple fait qu'il l'a engendré. Mais dans l'absolu, les frères et sœurs des ancêtres ainsi que tous leurs descendants sont les cousins de l'individu étudié et non pas ses ancêtres. De même, les descendants des frères et sœurs de l'individu sont ses cousins et non ses descendants. Pour ce qui concerne les conjoints des cousins on dira qu'ils sont cousins par alliance.
Dans le tableau ci-dessous, en couleur vive, les ancêtres ; en ton pastel, les cousins :
| côté paternel | côté maternel | ||||||
| arrière arrière-grands-parents |
arrière arrière-grands-parents |
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| arrière-grand-oncle / arrière-grand-tante |
arrière-grands-parents |
arrière-grands-parents |
arrière-grand-oncle / arrière-grand -tante |
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grand-oncle / grand-tante paternel(le) |
grands-parents paternels |
grands-parents maternels |
grand-oncle / grand-tante |
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| oncle/tante à la mode de Bretagne | oncle/tante |
père et mère |
oncle/tante |
oncle/tante à la mode de Bretagne | |||
| cousin(e) issu(e) d'issu(e) de germain | cousin(e) issu(e) de germain | cousin(e) germain(e) |
individu | frère(s) & sœur(s) | cousin(e) germain(e) |
cousin(e) issu(e) de germain | cousin(e) issu(e) d'issu(e) de germain |
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enfant | neveu/nièce | |||||
| petits-enfants |
petit-neveu / |
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| arrière-petits-enfant |
arrière-petit-neveu / |
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Lorsque l'individu descend de l'union de deux cousins, son ascendance comprend donc un implexe et implique que plusieurs membres d'une même fratrie occupent alors la double position ancêtre-cousin par rapport à l'individu étudié.